Petra, élève d’échange pendant un an aux USA

Petra, Néerlandaise de 41 ans, est une ancienne élève d’échange STS.

Elle nous fait part de son expérience à l’étranger :

En 2000–2001, j’avais 17 ans, j’ai passé une année en High School dans la petite ville américaine de North Fond du Lac, dans le Wisconsin. Après avoir fini le lycée aux Pays-Bas, je ne savais pas dans quelle université aller. Et j’ai découvert STS sur un salon. Je me suis inscrite et j’ai été acceptée pour aller passer un an en High School aux États-Unis.

Nous étions un groupe d’environ 20 élèves, on a décollé d’Amsterdam le 18 août 2000 pour les USA. Pour la dernière partie du voyage, de Chicago à Milwaukee, j’étais seule. Quand je suis arrivée à destination, ma famille d’accueil m’a accueillie avec un drapeau hollandais et un écriteau « Welcome Petra » ! C’était adorable.

Ma super famille d’accueil était composée de la mère et du père, d’un frère de 21 ans et d’une sœur de mon âge. Ça a matché dès le début et on s’est tout de suite très bien entendus. J’ai participé à leurs réunions de famille et leurs repas, on est allés faire du shopping, au cinéma et à plusieurs anniversaires.

Et au lycée, je me suis bien entendue avec la plupart, si ce n’est tous les élèves. Ils voulaient me connaître et moi aussi je me suis intéressée à eux. Je suis beaucoup sortie avec ma « sœur » et ses amis, à l’automne j’ai joué au volley et au foot au printemps.

Ma coordinatrice locale, Calla, était toujours disponible si certains élèves d’échange avaient besoin d’elle et essayait toujours de trouver la meilleure solution en cas de problème, pour peu qu’on en ait. Je ne la voyais que pour les bonnes occasions, on s’éclatait. Et puis Calla nous emmenait, les élèves d’échange, faire de super voyages et nous apprenait plein de choses sur la culture américaine.

J’ai adoré chaque seconde de mon année aux US, à tel point que, le 15 juin 2001, ça n’a pas été facile de repartir. J’avais construit ma vie dans le Wisconsin et j’étais vraiment triste de devoir quitter tout le monde, sans savoir si je les reverrai un jour.

Mais ma sœur « adoptive » m’a rendu visite cet été-là et j’y suis retournée l’été 2002. Aujourd’hui encore, plus de 20 ans plus tard, on reste en contact et j’y suis allée plusieurs fois pour des réunions de la High School (2006, 2011, 2016), et pour le mariage de ma sœur en 2008. Mes parents d’accueil sont venus me voir aux Pays-Bas en 2006 et ma sœur et son mari sont revenus en 2019. J’ai aussi des amis du lycée qui sont venus, je leur ai fait visiter les Pays-Bas, c’était génial.

Après mon échange, j’ai senti que je me connaissais mieux et que j’étais prête à affronter le monde. J’ai continué à voyager et j’ai fait un stage en Espagne quand j’étais à la fac. Grâce à mon niveau d’anglais, je me suis fait de bons amis en Angleterre, en Hongrie et en Espagne.

Mon échange en High School est une expérience que je chéris tous les jours. Pendant mon séjour aux USA je tenais un journal qu’il m’arrive de relire, et certaines histoires me font bien rire aujourd’hui. C’est dingue de réaliser que ça fait si longtemps, j’ai l’impression que c’était hier ! Toute cette expérience m’a beaucoup appris. Je me suis fait une seconde famille et des amis pour la vie, et j’ai vécu une expérience inoubliable, une expérience qui m’a énormément servi depuis !

Si tu as la possibilité d’y aller, fonce !

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