Da Berlino Est alla terra del latte e degli hot dog

Janina Winkler è originaria di Berlino Est ed è stata la prima studentessa della DDR ad andare in scambio negli Stati Uniti con STS. Quando Janina partì per Springfield, capitale dell'Illinois, nell'estate del 1990, il muro di Berlino era stato abbattuto da meno di un anno e la Germania Est e Ovest non erano ancora state riunificate. Sua madre si fece prestare i soldi per la quota di partecipazione al programma di Janina da amici. “All'epoca STS fu molto sorpresa e mi disse che ero la prima studentessa di scambio della DDR che avevano mandato negli Stati Uniti”, racconta Janina. Il fatto che parlasse bene l'inglese era una pura coincidenza. “Avevo un'insegnante di inglese per il quale avevamo tutti una grande cotta. Per questo mi impegnavo così tanto nell’apprendimento della lingua!”.

Negli Stati Uniti, Janina ha vissuto l'esatto opposto della Berlino pre-riunificazione. La sua ricca famiglia ospitante allevava bestiame Angus in una fattoria e la stanza di Janina era arredata in stile casa di campagna inglese. Essendo cresciuta nella DDR, a volte si sentiva un'aliena in quel posto. La sorella ospitante era inorridita dai peli delle ascelle di Janina: “Mi disse di radermi immediatamente, cosa che feci per la prima volta in vita mia”. Janina, invece, è rimasta stupita dalle lunghe sessioni di trucco della sorella ospitante, dalle bottiglie di latte giganti, dalla quantità di patatine e popcorn e dai quattro televisori presenti in casa. “Tutto era gigantesco! Ero in una terra capitalista di latte e miele”.

Janina ha trascorso le vacanze con la famiglia ospitante in Florida, è andata a sciare in Colorado, ha sperimentato la festa del Ringraziamento ricca di cibo ed è stata travolta dal Natale americano. “Ho ricevuto più di 50 regali. La mia mamma ospitante ci teneva a prendersi cura di me e farmi molti regali, perché sapeva che dietro la cortina di ferro non avevamo niente del genere”.

A scuola, Janina entrò a far parte della squadra di atletica e si fece dei buoni amici. Era stupita di poter scegliere corsi come scuola guida, la cucina o l'educazione parentale e si meravigliava di quanto poco i suoi compagni di classe e i loro genitori sapessero di politica internazionale e di altri Paesi. “Molti sapevano dell'Europa centrale solo grazie a un canale televisivo sulla guerra mondiale, attivo 24 ore su 24 e 7 giorni su 7, che era molto popolare. La loro immagine dell'Europa risaliva agli anni '40”. Ma la cosa che ha stupito Janina furono le opzioni alimentari della mensa scolastica: “Servivano hamburger e hot dog tutti i giorni. Vero e proprio cibo spazzatura, ma molto di moda all'epoca”. Ha imparato ad apprezzare la cultura pop americana, l'hip-hop e il ballo. “Sono passata dal socialismo più profondo al capitalismo massimo. Quel livello di consumismo era strano anche per gli occidentali provenienti dall'Europa. Mi sono sempre sentita molto amata dai miei genitori ospitanti. Da allora ho sempre avuto la sensazione che noi tedeschi dell'Est potessimo sentirci a casa in qualsiasi parte del mondo”.