Lo scambio culturale coltiva l'amicizia tra generazioni per tutta la vita

Nel 1985 Melinda Krause partì per un programma estivo in Germania, senza sapere che quell'esperienza avrebbe portato a generazioni di legami interculturali. Quasi 40 anni dopo, la figlia della sua sorella ospitante è un’exchange student a casa sua! Melinda e Claudia raccontano la loro esperienza e come il valore culturale di questo programma sia stato trasmesso ai loro figli.

“Ero una ragazza di 16 anni che viveva a Denver, in Colorado, quando, nell’estate del 1985, mi imbarcai in un volo PanAm. Ricordo quanto fossi emozionata per la mia prima esperienza culturale estiva, e non avevo la minima idea di come la mia vita sarebbe per sempre cambiata. Quando atterrai in Germania la mia nuova famiglia ospitante era al gate pronta ad accogliermi. Ricordo con gioia il momento in cui ho conosciuto Oma e Opa (i nonni di Claudia, con cui lei viveva) e di aver pensato che fossero usciti direttamente da una favola tedesca.

Nei due mesi che abbiamo trascorso insieme, io e Claudia abbiamo coltivato un forte legame, un’amicizia. Abbiamo condiviso molte risate, parlato per ore la notte e abbiamo condiviso interessi ed hobby, come andare in piscina con gli amici, ascoltare musica e guardare film. Nonostante la provenienza da mondi diversi, abbiamo trovato molte passioni comuni e ci siamo divertite molto insieme. Abbiamo creato un forte legame in poco tempo e temevamo la fine dell'estate, quando avremo dovuto salutarci. Abbiamo deciso che questo periodo non poteva finire e Claudia doveva venire a vivere con me e la mia famiglia.

Dopo la nostra straziante partenza, non c'erano e-mail, social media o messaggi che potevamo scambiarci, così ci scrivemmo molte lettere fino alla fine dell'estate del 1986, quando Claudia arrivò a Denver per vivere con noi e frequentare il liceo con me. Andavamo a scuola insieme ogni giorno. Non frequentavamo le stesse classi, ma avevamo molti amici in comune e abbiamo organizzato un’uscita a quattro per il ballo dell’Homecoming. A volte le cose sono state difficili. Adattarsi a una nuova cultura, a nuove regole, a una nuova scuola, a una nuova lingua ed a una nuova vita familiare completamente diversa può essere molto impegnativo. Nonostante queste sfide, i nostri cuori sapevano che la nostra amicizia era vera e reale. Mentre il nostro tempo insieme si stava concludendo, Claudia e io abbiamo fatto una piccola “gita di fine anno” in montagna. Questo tempo per noi due da sole ha consolidato ancora di più la nostra amicizia.

Un anno dopo, quando ho sposato mio marito Stuart, Claudia e Jurgen sono venuti al nostro matrimonio. Dal 2004 al 2007 le nostre famiglie hanno continuato a crescere, ognuno di noi condivideva la notizia di una gravidanza e della nascita dei propri figli. Nel 2004 abbiamo dato il benvenuto a nostro figlio Nathan. Nel 2005 Claudia e Jurgen hanno dato il benvenuto a due gemelle, Neele e Jette, e nel 2007 abbiamo accolto il nostro terzo figlio, Jacob. Nel 2009 siamo andati in visita in Germania e abbiamo conosciuto le due gemelle di Claudia e Jurgen, Neele e Jette, che all'epoca avevano 3 anni. Mio marito ha visto il piccolo villaggio di Hitzaker, dove io e Claudia ci siamo conosciute e abbiamo trascorso l'estate insieme.

Ci siamo incontrati di nuovo a Maiorca nel 2012 per festeggiare il loro 10° anniversario di matrimonio. Nel nostro cuore continuiamo ad essere sorelle, condividendo le nostre vite e ora le nostre famiglie.

La nostra promessa reciproca che i nostri figli si sarebbero conosciuti un giorno è sembrata davvero realizzarsi quando Neele ha deciso di venire negli Stati Uniti per stare con noi e scoprire la cultura americana, la scuola superiore e lo stile di vita. Eravamo felicissimi di accoglierla nella nostra casa. Quando è arrivato il Covid, i nostri sogni si sono infranti e tutti i viaggi sono stati cancellati. Il nostro distretto scolastico non ha permesso lo scambio di studenti durante l'anno scolastico 2020-2021 e ha mantenuto la stessa decisione per l'anno scolastico 2021-2022. Sembrava davvero che il sogno di Neele e la nostra promessa di tanto tempo fa non si sarebbero realizzati. Nell'estate del 2022, Neele e suo padre vennero a visitarci. Jurgen si fermò per una visita molto breve e Neele rimase per tutta l'estate, proprio come nel mio periodo di scambio in Germania. Finalmente, le nostre famiglie erano di nuovo insieme. Nathan e Jacob si sono divertiti a presentare Neele ai loro amici e a farle visitare il liceo. L'hanno portata a Red Rocks e in un luogo amato da molte ragazze, un tipico centro commerciale americano. Ora, grazie ai social media, i nostri figli sono costantemente in contatto. Mantengono i “fuochi su Snap”, un qualcosa di cui una come me di vecchio stampo non ne capisce proprio nulla, io sono rimasta alle lettere scritte! Finalmente, nell'aprile del 2023, ricevemmo la notizia ufficiale che Neele avrebbe trascorso un anno con la nostra famiglia. L'8 agosto, quando l'aereo di Neele è finalmente atterrato a Denver, è sembrato tutto così surreale: quasi 40 anni dopo, io e mia sorella tedesca stavamo finalmente condividendo nuovamente le nostre famiglie. Il legame che abbiamo creato con il nostro scambio culturale si estende ora alla generazione successiva.

Ricordo ancora di quando stavamo guidando nella loro Golf rossa mentre mangiavamo del pane e Claudia mi insegnava le mie prime parole in tedesco: “Ich bin Melinda”. Durante questo viaggio, gli edifici risalenti a centinaia di anni fa, i diversi tipi di auto, le insegne delle strade e degli edifici che non riuscivo a leggere mi affascinarono completamente, dato che questa era la mia prima esperienza fuori dal mio stato natale. Quando sono arrivata a casa loro, in un piccolo villaggio chiamato Hitzaker, tutto ciò che mi circondava era completamente diverso e totalmente estraneo, compresa la lingua. Io non parlavo tedesco, Oma e Opa non parlavano inglese e pochissime persone in paese parlavano inglese. Claudia era una delle pochissime persone con cui riuscivo a comunicare. Ero giovane e ingenua, ma sapevo che quell’estate sarebbe stata un'avventura diversa da tutte quelle che avevo vissuto, quindi accolsi i cambiamenti e abbracciai le differenze che mi circondavano.

Trascorrere del tempo in un paese diverso, conoscere le nostre diverse culture e le nostre diverse vite familiari ha creato tra di noi un legame che non abbiamo mai sperimentato con nessun’altro. Le nostre esperienze comuni hanno creato una connessione unica e un rapporto di affetto che durerà tutta la vita. Non ci siamo mai considerate semplici amiche, ci sentiamo davvero come due sorelle. Ci siamo sempre promesse di rimanere in contatto e che un giorno i nostri figli si sarebbero conosciuti, e siamo felicissime di aver potuto mantenere questa promessa!

Quando siamo cresciute e abbiamo iniziato la nostra vita adulta, abbiamo continuato a rimanere in contatto attraverso le lettere. Non passava mai molto tempo senza che ci scrivessimo una lettera e ci tenessimo aggiornate sulle nostre vite. Scrivevamo delle nostre carriere, delle avventure divertenti che stavamo vivendo, delle persone che frequentavamo e dei dolori che avevamo subito. Nel 2002, da mamma single, Claudia invitò me e mio figlio a partecipare al suo matrimonio con Jurgen e naturalmente ci andammo. Il mio cuore era pieno di gioia mentre guardavo mio figlio interagire con mia sorella tedesca e il suo nuovo marito. La nostra famiglia si stava allargando.”

“Quando ero adolescente, a metà degli anni '80, vivevo in un villaggio molto piccolo (Hitzacker) vicino ad Amburgo, in Germania. Sognavo l'America, una terra così lontana, così diversa. A quel tempo non c'erano né internet, né i social media, né i telefoni cellulari, ecc. e quindi era molto difficile avere l’opportunità di partire.

La mia insegnante nella nostra piccola scuola di Hitzacker mi parlò dei programmi di scambio. Ho trovato l'indirizzo di un programma di scambio ad Amburgo nell'elenco telefonico e ho scritto loro una lettera. È così che tutto è iniziato.

Nell'estate del 1985 abbiamo accolto Melinda nella nostra casa in Germania. Quell'esperienza mi convinse ad andare negli Stati Uniti un anno dopo e oggi devo dire che quell'anno di scambio ha cambiato la mia vita. Quando sono arrivata ero una ragazza di una piccola città, avevo 17 anni e non ero molto indipendente.

Lasciare la mia casa, la mia famiglia e i miei amici in Germania mi ha aiutato molto a trovare la mia strada nel mondo. Non è stato sempre facile stare in un Paese diverso con tante altre regole, ma mi ha reso molto più forte. Ho imparato ad adattarmi e ad avere fiducia nelle mie capacità e questo ha portato ad un'amicizia che durerà tutta la vita con la mia sorella americana Melinda. Sono molto grata per questo dono che ho ricevuto.

Siamo sempre rimaste in contatto in tutti questi anni e ci siamo accompagnate in tutte le fasi della vita (l'inizio del lavoro, il matrimonio, i figli, ecc.) Oggi posso solo che spronare tutti i giovani affinché vadano all’estero per fare un’esperienza culturale. È un viaggio meraviglioso che non si dimentica mai e che apre gli orizzonti per tutta la vita.

Sono orgogliosa che mia figlia (Neele) sia una studentessa STS in questo momento e che stia con la meravigliosa famiglia di Melinda in Colorado.”