Petra was op uitwisselingsjaar in de VS

Petra, 41, uit Nederland is een voormalig STS-uitwisselingsscholier.

"Toen ik 17 was, verbleef ik het schooljaar 2000-2001 als uitwisselingsstudent in het kleine stadje North Fond du Lac in Wisconsin, VS. Nadat ik de middelbare school in Nederland had afgerond, wist ik niet zeker naar welke universiteit ik wilde. Maar op een studiebeurs leerde ik STS kennen. Ik schreef me in en werd uiteindelijk toegelaten voor een jaar high school in de VS.

We waren een groep van ongeveer 20 scholieren die op 18 augustus 2000 vanuit Amsterdam naar de VS vertrokken. Het laatste deel van de reis, van Chicago naar Milwaukee, reisde ik alleen. Toen ik mijn eindbestemming bereikte, verwelkomde mijn gastgezin me bij de gate met een Nederlandse vlag en een bord met de tekst "Welkom Petra". Dit was zo leuk.

Mijn geweldige gastgezin bestond uit een vader en moeder, een broer van 21 en een zus van dezelfde leeftijd als ik. We hadden een geweldige start en vormden meteen een goede band. Ze namen me mee naar familiebijeenkomsten, etentjes, winkelcentra, bioscopen en verjaardagsfeestjes.

Ook op school kon ik goed opschieten met de meeste, zo niet alle leerlingen. Ze wilden me leren kennen en ik was geïnteresseerd in hen. Ik ging veel om met mijn zus en haar vriendinnen en ik speelde volleybal in de herfst en voetbal in de lente.

Mijn lokale coördinator Calla was altijd beschikbaar als een van de uitwisselingsscholieren haar nodig had en probeerde altijd de beste oplossingen te vinden voor eventuele problemen. Ik zag haar alleen bij goede gelegenheden en kon goed met haar opschieten. Calla nam ons, buitenlandse uitwisselingsscholieren, ook mee op geweldige uitstapjes en leerde ons veel over de Amerikaanse cultuur.

Ik genoot van elke seconde van mijn jaar in de VS en daarom was het best moeilijk om op 15 juni 2001 te vertrekken. Ik had een leven opgebouwd in Wisconsin en vond het zo jammer om iedereen achter te laten, niet wetende of ik ze ooit weer zou zien.

Maar mijn gastzus kwam diezelfde zomer bij mij op bezoek en ik bezocht hen in de zomer van 2002. Zelfs nu, meer dan 20 jaar later, hebben we nog steeds contact en heb ik ze vaak bezocht voor reünies van de middelbare school (2006, 2011, 2016) en de bruiloft van mijn gastzus in 2008. Mijn gastouders bezochten me zelfs in Nederland in 2006 en mijn gastzus en haar man kwamen weer in 2019. Ook hebben een paar vrienden van de middelbare school me bezocht en ik heb ze rondgeleid door Nederland, wat geweldig was.

Na mijn uitwisseling had ik het gevoel dat ik mezelf als persoon beter had leren kennen en dat ik klaar was om de wereld aan te kunnen. Ik ben blijven reizen en heb tijdens mijn studie stage gelopen in Spanje. Dankzij mijn verbeterde Engels heb ik ook goede vrienden gemaakt in Engeland, Hongarije en Spanje.

Mijn uitwisseling op de middelbare school koester ik nog elke dag. Tijdens mijn verblijf in de Amerika hield ik een dagboek bij, dat ik soms nog steeds lees en waarin ik moet lachen om alle avonturen die ik heb beleefd. Gek dat het al zo lang geleden is; het voelt als gisteren. De hele ervaring heeft me veel geleerd, ik heb een tweede familie en vriendschappen voor het leven gesloten en ik heb een avontuur beleefd dat ik nooit zal vergeten. Een ervaring waar ik sindsdien veel profijt van heb!

Als je de kans hebt om het te doen, grijp hem dan!

Lees meer

Lees meer verhalen uit de VS

Lees meer over een high school uitwisseling in de VS

Bekijk al onze high school bestemmingen