STS Nederland is veertig geworden - hoe het allemaal begon

Het is begin zomer 1983. Ronald da Cunha, student aan de Vrije Universiteit in Amsterdam, loopt het kantoor van STS in Gotenburg, Zweden binnen. Ronald had STS leren kennen tijdens een skivakantie in Bad Gastein, Oostenrijk en had het idee tijdens zijn studie misschien voor STS te kunnen werken.

Bij STS werd hij aan Lars Magnusson, de oprichter van STS, voorgesteld. Aan het einde van het gesprek liep Ronald met een contract voor de vertegenwoordiging van STS in Nederland in zijn zak de deur weer uit. Dit was het begin van STS in Nederland en het begin van een zeer succesvolle samenwerking, die al 40 jaar voortduurt.

De opdracht aan Ronald was het opzetten van het High-School-Year-programma in USA voor Nederlandse jongeren. Er was meteen werk aan de winkel. Het doel was al aan het begin van het nieuwe schooljaar in september 1983 in Nederland een High-School-Year in USA aan te kunnen bieden voor het High-School-Year 1984/1985.

In augustus 1983 was Ronald weer in Zweden om samen met STS de Nederlandse brochure en het reclamemateriaal te maken. Net op tijd voor het begin van het nieuwe schooljaar hingen er op tientallen scholen in Nederland posters en lagen er brochures bereid. In een groot aantal kranten werd geadverteerd voor een jaar High School met STS. De vader van Ronald was directeur van het reclamebureau Vaz Dias in Amsterdam en STS kon de diensten van Vaz Dias goed gebruiken om de juiste kranten voor de advertenties te vinden en deze ook te plaatsen.

De interviews met jongeren, die zich voor het programma aangemeld hadden, werden in samenwerking met de International School in Amsterdam doorgevoerd wat meteen al een internationale flair creëerde.

Daarna moest er natuurlijk veel georganiseerd worden. Aanmeldingsformulieren voor Amerika laten invullen, per post naar Amerika zenden, vluchten boeken, informatiedagen voor de jongeren en hun ouders organiseren, gastfamilies laten vinden, jongeren en ouders op de hoogte houden. En natuurlijk intensief contact houden met STS in Zweden en de uitwisselingsorganisatie AISE (de toenmalige samenwerkingsorganisatie van STS in Amerika) in California. En dat in een tijd waar de communicatiemiddelen uitsluitend uit briefpost, telefoon en telex bestonden.

Het eerste jaar was meteen een groot succes. In de zomer van 1984 vertrekt Ronald met 69 jongeren vanaf Schiphol naar New York om ze ter plaatste aan AISE te kunnen overdragen. Snel veroverde STS Nederland een vaste plek in de exchange markt in Nederland. In totaal 200 jongeren konden in de eerste drie exchange-jaren een geweldige ervaring in Amerika met STS/AISE maken. In 1986 ronde Ronald zijn studie af en droeg hij STS Nederland aan een opvolgster over.

Ronald da Cunha woont en werkt nu in Zwitserland bij de Zwitserse Spoorwegen en heeft daarvoor lang in Duitsland gewoond en gewerkt. Zijn ervaring met STS en de zeer internationale samenwerking hebben hem zeker geïnspireerd een zeer internationale carrière en levensweg in te slaan.